El parasitismo es una relación biológica en la que un organismo, llamado parásito, se beneficia a expensas de otro organismo, llamado huésped. A diferencia de otros tipos de relaciones simbióticas, como el mutualismo y el comensalismo, en el parasitismo el huésped suele sufrir daños o efectos negativos debido a la presencia del parásito. Los parásitos pueden ser microorganismos, como bacterias, virus y protozoos, o organismos multicelulares, como insectos, gusanos y ácaros.
El parasitismo puede ser obligatorio o facultativo. En el parasitismo obligatorio, el parásito depende completamente del huésped para completar su ciclo de vida, mientras que en el parasitismo facultativo, el parásito puede vivir tanto dentro como fuera del huésped. Además, el parasitismo puede ser endoparásito, cuando el parásito vive dentro del huésped, o ectoparásito, cuando vive en la superficie del huésped.
Ejemplos de parasitismo
- Los piojos, que se alimentan de la sangre humana y viven en el cuero cabelludo.
- Las tenias, que son gusanos planos que viven en el sistema digestivo de los vertebrados y se alimentan de los nutrientes del huésped.
- El paludismo, causado por protozoos del género Plasmodium, que infectan y destruyen los glóbulos rojos en la sangre humana.
- Las garrapatas, que se alimentan de la sangre de mamíferos, aves y reptiles, y pueden transmitir enfermedades.
- El virus del VIH, que infecta y debilita el sistema inmunológico humano.
Sinónimos de parasitismo
- Relación parásito-huésped
- Dependencia parasitaria
- Infestación
- Infección parasitaria
- Asociación perjudicial