Un heterótrofo es un organismo que no puede sintetizar sus propios nutrientes orgánicos a partir de sustancias inorgánicas y, por lo tanto, debe obtenerlos a través de otros organismos. Los heterótrofos no pueden realizar la fotosíntesis ni la quimiosíntesis, procesos mediante los cuales ciertos organismos producen sus propias moléculas orgánicas. En lugar de ello, dependen de la ingestión de materia orgánica para obtener la energía y los nutrientes necesarios para su crecimiento, desarrollo y reproducción.
Los heterótrofos son una parte integral de las redes tróficas y los ecosistemas, ya que descomponen la materia orgánica y reciclan los nutrientes. Los heterótrofos pueden ser animales, hongos, algunas bacterias y protozoos.
Ejemplos de heterótrofos
- Los seres humanos, que obtienen sus nutrientes y energía al consumir plantas y animales.
- Los animales carnívoros, como los leones, que se alimentan de otros animales para obtener energía y nutrientes.
- Los animales herbívoros, como las vacas, que obtienen su energía y nutrientes al consumir plantas.
- Los hongos descomponedores, como los hongos saprotróficos, que obtienen su energía y nutrientes al descomponer materia orgánica muerta.
- Las bacterias heterótrofas, que descomponen materia orgánica y reciclan nutrientes en los ecosistemas.
Sinónimos de heterótrofo
- Organismo consumidor
- Organismo dependiente
- Ser vivo no autótrofo
- Organismo no fotosintético
- Ser vivo no autotrófico