El Fitoplancton es un tipo de microorganismo acuático que flota en la superficie de los cuerpos de agua. Estas criaturas son unicelulares y realizan la fotosíntesis para producir su propia energía, lo que los convierte en la base de la cadena alimenticia marina. A menudo se encuentran en grandes cantidades en lagos, ríos, estanques y océanos.
Los ejemplos de fitoplancton incluyen diatomeas, cianobacterias, dinoflagelados, silicoflagelados, criptofitas y cloromonadas. Cada uno de estos tipos de fitoplancton es único en su forma, tamaño y función en el ecosistema acuático.
Las diatomeas son tipos de fitoplancton unicelulares que tienen paredes celulares de sílice, lo que les da una apariencia vidriosa. Las cianobacterias son otro tipo de fitoplancton unicelular que se encuentra comúnmente en cuerpos de agua dulce y marinos. Son capaces de fijar el nitrógeno, lo que los convierte en una fuente importante de nutrientes para otros organismos marinos.
Los dinoflagelados son una clase de fitoplancton unicelular que a menudo se encuentran en ambientes marinos y son responsables de fenómenos como las mareas rojas. Los silicoflagelados, como las diatomeas, tienen paredes celulares de sílice y son comunes en entornos oceánicos.
Las criptofitas son un tipo de fitoplancton unicelular que es importante en los océanos por su capacidad para fijar el carbono. Finalmente, las cloromonadas son unicelulares que contribuyen significativamente a la producción de oxígeno en los cuerpos de agua.
Algunos de los sinónimos de fitoplancton incluyen microalgas, plancton vegetal, plancton autótrofo y plancton fotosintético. Todos estos términos se refieren a la misma clase de microorganismos acuáticos que realizan la fotosíntesis y son fundamentales para la vida en los océanos y otros cuerpos de agua.